Reciclaje de Aluminio y gestión de residuos
El aluminio es un metal valioso que, cuando se recicla, tiene un impacto positivo significativo en la economía y el medio ambiente.
En lo que respecta al medio ambiente, la producción de aluminio reciclado ahorra más del 90 por ciento de la energía necesaria para la producción primaria. Además, el mayor uso de aluminio secundario en la producción reduce la cantidad de recursos naturales utilizados para fabricar aluminio primario.
El aluminio se puede volver a producir de varias maneras. Una forma es el reciclaje posconsumo, que incluye latas, envases y otras formas de embalaje de aluminio reciclado. Existen muchos métodos de recolección para los envases de aluminio posconsumo. Este método es fácil para los consumidores y puede llevar a que se recicle más aluminio en general.
El aluminio también se devuelve al sistema a través del reciclaje postindustrial, que incluye el reciclaje de automóviles y la chatarra que surge durante la producción. En más del 90 por ciento, la tasa de reciclaje del aluminio automotriz es mucho más alta que la del aluminio que se usa en el empaque del consumidor.
El proceso del aluminio reciclado crea el subproducto escoria blanca, una sustancia compuesta de impurezas y aluminio atrapado que se desprende del aluminio fundido y que se solidifica al enfriarse. Gran parte del aluminio metálico del 15 al 80 por ciento en la escoria blanca se puede recuperar de manera efectiva agregando la escoria a un baño de sal fundida en un horno de barril rotatorio, y el residuo que queda después de la eliminación del metal (llamado torta de sal o escoria de sal) tiene entre 3 y 10 porcentaje de contenido de aluminio.
El metal recuperado de la escoria se devuelve a la casa de fundición, lo que reduce la necesidad de aluminio primario. Los métodos utilizados para procesar la escoria varían, pero al final el objetivo es el mismo: recuperar de manera eficiente el aluminio que se puede usar nuevamente en el sistema de procesamiento.
Si el aluminio tiene demasiada contaminación o se acumula hierro, puede ser de baja calidad y potencialmente inutilizable en una producción de mayor calidad en el momento en que se concentra en la escoria. Minimizar la oxidación juega un papel importante en la reducción de la pérdida de metales.
El aluminio reciclado permite una mayor sostenibilidad, reduce el costo de producción y reduce el uso de energía.